Etelä-Afrikka on etninen sulatusuuni. Ihmiset on aina jaoteltu ihonvärin mukaan, ja samalla jokaisen ihmisen yhteiskunnallinen asema, perusoikeudet ja identiteetti on määrittynyt sen mukaan, onko hän valkoinen vai musta vai jotakin siltä väliltä.
Tämä kirja kertoo ihmisistä ”siltä väliltä” – niistä, joiden ihmisyys ja asema on perustunut siihen, ettei ole valkoinen eikä musta. Näistä ihmisistä luotiin apartheidin aikana oma virallinen rotu, värilliset. Vaikka apartheid on virallisesti lopetettu jo yli kolmekymmentä vuotta sitten, rodut ovat arkipäivää ja värilliset edelleen niitä, jotka ovat pudonneet väliin.
Väliinputoajat kertoo Etelä-Afrikan äärimmäisestä yhteiskuntajärjestyksestä ja siitä, miten ylhäältä ohjattu identiteettipolitiikka alkaa toteuttaa itseään ja miten voimakkaasti historia vaikuttaa nykypäivässä.
