Lily Chen, amerikkalaiskiinalainen opiskelija, lähtee kesäksi Taipeihin yliopistokurssille syventämään kiinan taitojaan. Hauskasti alkanut matka paljastaa pian Lilyn juhliman kiinalaisen identiteetin haurauden: aasialaisesta ulkonäöstä huolimatta kaikki näkevät hänen olevan jenkki, kiinan taito paljastuu hataraksi ja kulttuuri kaikkineen vieraaksi. Jo kiinan opiskeleminen Taiwanissa paljastaa, ettei hän ole kiinalainen: USA:n kansalaisen ei ole turvallista matkustaa Kiinaan, josta Lilyn suku on kotoisin.
Taipein tukalankuumassa kesässä Lily rakentaa uusiksi suhdettaan sukuperintöönsä, omaan itseensä ja keinoihinsa selviytyä vieraassa ympäristössä. Lilyn tavoin myös lukijalle avautuu kiinan kielen, kulttuurin ja historian horisontti, joka auttaa ymmärtämään mm. Kiinan ja Taiwanin tulenarkaa suhdetta.