Pohjoisranskalaisen satamakaupungin Le Havren rannalta löytyy ruumis. Tunnistamattoman miehen taskussa on elokuvalippu, johon on kirjoitettu puhelinnumero. Kun nainen saa soiton poliisilta, hän lähtee tunnistamaan ruumista. Samalla hän sukeltaa lapsuuteensa ja nuoruuteensa sekä kotikaupunkinsa menneisyyteen. Mitä on siellä, mistä kaikki alkuperäinen on hävinnyt?
Maylis de Kerangalin romaanin kulissi ja keskeinen hahmo on Le Havre, joka tuhoutui toisessa maailmansodassa täysin ja rakentui uusiksi betonisen modernismin opein murskautuneiden talojen kivestä. Rytmikkäässä, runollisessa romaanissa aaltoilevat sekä päähenkilön lapsuus- ja nuoruusmuistot, kadonnut rakkaus että suuren satamakaupungin kuohuva historia.
